El nuevo rector asumió para el periodo 2026-2030 y presentó sus principales apuestas para la Universidad del Tolima.
Jonh Jairo Méndez Arteaga conoce la Universidad del Tolima desde sus aulas. Allí fue estudiante, docente, investigador y directivo. Ahora regresa a la institución desde la rectoría, con el reto de liderarla durante el periodo 2026-2030.
Su historia con la UT comenzó cuando cursó la Licenciatura en Biología y Química. Hijo de una familia de escasos recursos del barrio Gaitán de Ibagué, Méndez tuvo que trabajar desde joven y encontró en la educación una oportunidad para construir su proyecto de vida.
Con el paso de los años se convirtió en docente e investigador de la Universidad del Tolima, después de realizar su doctorado en Ciencias Químicas en la Universidad de Lleida, España. También ocupó cargos como director de Investigaciones, vicerrector de Investigaciones y vicerrector Académico y de Docencia.
Una trayectoria de casi tres décadas que ahora lo lleva a asumir la responsabilidad de conducir la institución.
Durante su posesión, Méndez habló de una universidad más cercana a los estudiantes, los territorios y las necesidades de la región. Entre sus principales apuestas están enfrentar la deserción, optimizar los trámites internos, fortalecer progresivamente la planta docente y mejorar las oportunidades laborales para los egresados.
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El rector también planteó una transformación en la gestión institucional, con mayor uso de herramientas digitales, analítica de datos y mecanismos de seguimiento a los recursos y proyectos de la universidad.
En materia académica e investigativa, su propuesta contempla fortalecer la investigación en temas relacionados con los desafíos del Tolima, entre ellos el agua, la agroecología, la salud pública, la transición energética y la paz territorial.
Otro de los puntos centrales será ampliar la presencia de la Universidad del Tolima en los municipios, fortaleciendo la educación a distancia y el trabajo con las comunidades.
Durante el acto de posesión, el representante a la Cámara Renzo García destacó la importancia de la ciencia, la tecnología y la innovación para el desarrollo regional, mientras que el rector del Conservatorio del Tolima, James Enrique Fernández Córdoba, habló de la posibilidad de fortalecer el trabajo conjunto entre las dos instituciones para llevar procesos de formación artística y musical a los territorios.
Por su parte, Marien Alexandra Gil Serna, directora del IDEAD, resaltó la importancia de que el conocimiento se convierta en una herramienta para transformar las comunidades donde hace presencia la Universidad del Tolima.
Méndez resume buena parte de su visión en una palabra: esperanza. Su propósito, según lo planteado durante su posesión, es consolidar una universidad pública con mayor impacto territorial, fortalecida académicamente y conectada con las necesidades de sus estudiantes, egresados y de la sociedad.
De estudiante de la Universidad del Tolima a rector de la institución, Jonh Jairo Méndez inicia así una nueva etapa en una universidad que, según sus propias palabras, debe seguir siendo una oportunidad para transformar vidas.
